「そっかー今日はひめのんの誕生日か・・・」
明神は、何気なく突っ込んでいたジーパンのポケットの中を探った。
中身を丸々掴んで、外に出して手を広げる。
そこにはほんの少しの、小銭。
「・・・何も買えねえ」




「ほら、じょうちゃん。お土産のタイヤキだ」
十味は超甘党の姫乃にタイヤキをプレゼントして。
「ヒメノ！アズミの絵ー！」
アズミは姫乃に絵をプレゼントして。
「ヒメノ！見てたか！？って見えねえけど絶対ホームランだろ！」
ピッチャー加藤の投げたボールをホームランにしてプレゼントして。
「ほら、ねーちゃん。綺麗だろ？！」
ツキタケはここぞ穴場！の桜の名所に姫乃を案内して。
「ひめのん、待ってて。とびきりの愛のフレーズをプレゼントする」
ガクは姫乃に愛の言葉をプレゼントしたりなんかして。




「・・・ごめんな、ひめのん」
「どうして明神さん謝るんですか？」
「だって、オレだけ何のプレゼントも用意できてないし！」
非常に情けないが、案内屋としての収入も管理人としての収入も乏し い（しかも家賃として入ってくるのは姫乃の部屋の分だ）明神には、プレゼン トを買う余裕が無かったのだ。
姫乃の誕生日に気付いたのが当日なのも痛かった。
「別に、私プレゼントが欲しいわけじゃないよ？」
「え、だって」
誕生日といえばケーキにプレゼントだろう。
明神は幼い頃から独りという時間を過ごしてきたから、単純なお誕生日像しか浮かばない。
他に何かあるだろうかと考えを巡らせていると、姫乃が日差しをたっぷり受けて育ったひまわり のような眩しい笑顔を浮かべた。
「私は皆の気持ちが嬉しいの！」
「・・・ひめのん」
「だから、明神さんが祝ってあげようって思 っててくれたことが嬉しいし・・・。お誕生日に明神さんといられることが、嬉しいから。 ありがとう、明神さん」
輝く笑顔に、明神は言葉を継げなくなった。
あまりにも素直で直球の感情に、胸が詰まるような想いまでする。
きゅんと音を立てそうな胸には喜びが溢れてきて、ふと、昔のことを思い出した。

自分が”明神”ではなかった頃。
”明神”に冬悟と呼ばれていた時の、自分の誕生日のことを。
あのおっさんはケーキを買ってきて、プレゼントまで買ってきて。
一緒にいて、誕生日を祝ってくれたのだ。
ケーキよりもプレゼントよりも、誕生日に一緒に過ごす人がい ることが嬉しいことなのだと気付いたのは、自分が明神を名乗ってからだった。

「・・・こっちこそ、ありがとうな。ひめのん」
「明神さん？」
「オレの誕生日は1月15日だから。その時はひめのんが傍にいてくれる？」
「うん」
それはきっと最高の誕生日になるだろうと、明神は姫乃ににっこりと笑い返した。





戻る