冷蔵庫のなかに買ってきた食材を詰める。ぶーん、と冷蔵庫のうなりが耳に流れ込んできて、外の音が遮断されたかのように掻き消えていく。 
目を閉じると、どこかに意識を飛ばされてしまいそうだ。 
新八は、あえてその流れに逆らおうとはせず、手だけを動かした。 
未だに体の中には熱が残っているような気がして、その熱を見失いたくなくて、すがるように委ねる。 

「新八？」 
突然降って来た声に、新八はビクリと体を震わせた。 
驚くことなどないのに。万事屋にいるのだ、声をかけてくるのは銀時か神楽しかいない。 
わかりきっていた日常のはずなのに。 

「どうしました？」 
「いや、帰って来るのが遅かったからさー。どこまで行ったのかと思って」 
「計算機と戦ってたんですよ！最近は野菜も高いんです！やりくりするのは大変なんですから」 
言いながら、銀時から視線をそらして襟をかきあわせる。 
あの人は、いつも、見えるか見えないかギリギリの箇所に痕を残すから。 
ついさっきだって、そうだ。 
またギリギリのところにつけられた。 
それを見られるとまずい。 


ばれるかばれないかのスリルを君に、と言ったあの口は笑っていた。 
君が男にヤラれてるなんて知ったら、あの人はビックリするだろうね。どう思われるかな？と言って目を光らせていた。 


こういった思考こそが、痕を隠そうとする行動こそが、あの人の狙いだとはわかっているけれども。 
・・・その思惑通りに動かざるをえない。 



「ま、あんまり心配かけるなよー。神楽も心配してたんだから」 
「おなかすかせてたの間違いでしょう」 



会話を重ねていくうちに、さっきまでの熱が消えていった。 
欠片もないほどに。 
それは、嬉しいような、・・・寂しいような。 


「じゃ、早くメシなー」 
「はいはい」 

頼むな、と言って銀時は部屋へと戻っていく。 
新八は歩いていく銀時の背中に、手を伸ばそうとした。しかし、その手は銀時に届くはずもなく、届かそうとする新八の気持ちもまた中途半端で、結局だらりと垂れる。 

自分の置かれた状況に、悲鳴を上げたいとも思う。助けを呼びたいと思う、それはかなりの羞恥を伴うものだけれども。 

しかし、それと同時に。 
自分がそれを吐露すれば、あの人は一体どうなるのだろうと考える。 

黒い笑顔のあの人。 

新八の脳裏に浮かぶのは黒い笑顔だ。 
縛り付けられてしまっているのは、恐怖だけではない。 
あの笑顔にも、また。 


「新八ーご飯！」 
「はーいはい」 

明るい神楽の声に、新八は深淵に引きづられそうな思考を無理矢理引き上げた。平静さを取り戻そうと頭を振って、額に拳を当てる。 


あの熱は、もう失われたのだ。 
今はこの体に存在しないのだから。 

「ご飯、作ろう」 
新八の思考も体も日常へとかえる。 
あとはもう、普通の日々だ。 

山崎のことは、思い出さない。 
今だけは。